Première cause mortalité chez les seniors, les chutes accidentelles concernent chaque année en France près de 400 000 personnes âgées (1/3 des plus de 65 ans et la moitié des plus de 85 ans). Près de 12 000 personnes âgées décèdent à la suite d’une chute et 40 % des patients hospitalisés pour une chute sont orienté vers un hébergement spécialisé (Ehpad, etc.). On estime à 50 000 le nombre de fractures du col du fémur chaque année tandis qu'on évalue à une multiplication par 20 du risque de tomber à nouveau dans la même année pour une personne âgée.
Les chutes sont donc intimement liées au vieillissement. Pourquoi et dans quelle mesure y remédier ?
Causes des chutes
Les personnes âgées sont d’autant plus exposées aux chutes que leur organisme vieillit et que ses performances diminuent :
Au niveau des os et des articulations : la force musculaire diminue tandis que l’amplitude des gestes est diminuée par l’arthrose. L’architecture du pied se modifie, compromettant la marche. L’ostéoporose entraîne des fractures du col du fémur, etc.
Au niveau du système nerveux : la précision des gestes peut être altérée, notamment par des pathologies comme la maladie de Parkinson, etc.
Au niveau sensoriel : les troubles visuels (presbytie, cataracte, dégénérescence maculaire liée à l’âge, etc.) et auditifs (presbyacousie) diminuent l’aptitude à éviter les obstacles. Par ailleurs, avec l’âge, le système responsable de l’équilibre fatigue, etc.
Par ailleurs, la personne âgée est souvent sujette à des malaises (hypoglycémie, hypotension orthostatique, etc.) qui sont responsables de nombreuses chutes.
L’environnement n’est pas à négliger non plus, notamment quand il est encombré ou mal adapté à l’âge de la personne.
Conséquences des chutes
Les conséquences des chutes sont nombreuses et de plusieurs ordres :
Traumatique : fractures, plaies, contusions, hématomes avec une cicatrisation parfois difficile ;
Psychologique: la peur de rechuter (appelée le syndrome post-chute) entraîne à la fois une désadaptation posturale et une réduction des activités;
Social : la réduction des activités souvent observée se traduit par un repli sur soi et donc un renoncement à la vie sociale.
Prévention des chutes
Apprendre à bien tomber et se relever
Pour se relever d’une chute, l’Institut national de prévention et d’éducation à la santé (Inpes) préconise de basculer sur le côté en ramenant le bras opposé, puis de se relever en prenant appui sur les coudes et le genou. En appui latéral, il s’agit de ramener une jambe vers le haut, de se mettre à quatre pattes puis de prendre appui (sur une chaise par exemple) pour vous relever en douceur.
Il est important pour les personnes âgées en bonne santé de poursuivre une activité physique.
Pour découvrir plus de conseils, téléchargez la brochure de l’Inpes, "Comment garder son équilibre après 60 ans ?"
Agir sur l’environnement
Les conseils pratiques les plus évidents pour sécuriser un logement sont de :
Dégager les espaces de circulation ;
Eclairer correctement les pièces ;
Vérifier la stabilité des chaises et fauteuils ;
Equiper de points d’appui les escaliers et les sanitaires (salle de bain, toilettes);
Placer un tapis antidérapant dans la douche ou la baignoire, etc.